En 1846, le traité de l'Orégon précise que la frontière entre les États-Unis et la Colombie Britannique sera matérialisée par le 49e parallèle, une ligne de séparation toujours valable aujourd’hui. L’île de San Juan située au sud-ouest de la ville de Vancouver pose problème, et va être source de fortes tensions. Sur l’île en 1859 les britanniques sont majoritaires et un incident entre un américain qui tue un cochon britannique va mettre le feu aux poudres et une guerre navale et terrestre est presque sur le point d’éclater entre les deux nations. Des négociations à haut niveau vont s’efforcer d’éviter le pire mais il faudra attendre treize ans pour qu’enfin une solution émanant d’une commission internationale sous la présidence de l’empereur d’Allemagne parvienne à éviter

« la guerre du cochon ».